Neexistuje žádné přesné datum začátku starověku – starověk začíná vznikem civilizací, což je státní útvar, kde je společnost ustanovena, kde se zapisují důležité texty (např. náboženské) a kdy vzniká písmo.
Starověk končí zánikem Západořímské říše – 476 nl.
První civilizace byly zakládány u řek – Nil, Chuang Che, Eufrat a Tigris; nebo na pobřeží.
Civilizace – Řím, Řecko, Persie, Egypt, Chetitská říše, Sýrie, Fénicie.
Starověké státy můžeme rozdělit na klasické (antické) jako Řecko a Řím; a státy staroorientální (orientální despocie) – státy v Mezopotámii, Egypt, Indie, Čína.
vládl despota, který měl neomezenou moc
státy vznikají v povodí velkých řek
půda je vlastnictvím panovníka či vesnické občiny
je zaveden kastovní systém (panovník a jeho rodina → kněží → vojevůdci → zemědělci)
panovník je považován za boha nebo jeho prostředníka
základním zdrojem obživy je zemědělství
státy mají dlouhý a neměnný vývoj